西方音乐史上，格鲁克并不是第一位歌剧改革家，在他出生前140多年的巴洛克时代，蒙特威尔第早已先行荣登上这个宝座，为他所追求的古希腊式“乐剧”而不懈努力着，我们称他为歌剧奠基人。而在这之后的一百多年间，意大利正歌剧的发展逐渐背离了早期所奠定和追求的形式，成为一种夸张造作、华而不实、故弄玄虚的“消遣”之作。为此，格鲁克接过蒙特威尔弟手中的接力棒，将恢复蒙特威尔弟的乐剧概念并加以再现和发展作为自己的使命。

　　1762年，作为最早体现格鲁克歌剧改革主张的《奥菲欧与犹丽狄茜》在维也纳上演。此外，分别于1767年上演的《阿尔切斯特》和1774年上演的《伊菲姬尼在奥利德》也成为能体现格鲁克歌剧改革主旨的代表作。在这些作品中，格鲁克“力图使音乐为诗歌服务”，要求歌剧中的一切表现手段，都不能脱离戏剧的整体需要而存在，千篇一律的咏叹调形式，如果破坏了剧词的连贯性就不应该被采用；序曲的基调应该与整个戏剧的基调相吻合，如《伊菲姬尼在奥利德》的序曲则使用了剧中的旋律动机，并在几个主要的旋律之间，形成调性与音乐的性质对比，暗示并强化了歌剧的戏剧性；将过去歌剧中常用的“清宣叙调”取缔，而代之以乐队伴奏的宣叙调，并使宣叙调不再是一种完全游离于咏叹调的无足轻重的段落，而是与人物的动作、心绪联系更密切的组成部分；恢复了古希腊时期合唱在歌剧中不可替代的作用；在乐队写法方面，以乐队各声部明确的记谱代替了数字低音手法，此外，乐队除了加强序曲的表现力外，其作用还体现在对自然景物的描绘和人物情感的烘托中。

　　总的来说，格鲁克所追求的理性与真实自然的风格，以及戏剧与音乐间更为合理的平衡，适应了18世纪以来启蒙文化运动的审美原则与趣味，受到以卢梭为首的启蒙学者的坚决支持，并启发和影响了他身后的欧洲音乐家的创作。