法国在17世纪中叶经过路易十四强有力的改革，成为欧洲大陆最强大的中央集权君主专制国家。为了协调封建贵族与资产阶级的矛盾，在政治上采取怀柔政策，以理性的和谐和夸大的民族自尊来削弱和掩盖国家内部两个阶级的尖锐矛盾。然而这种沉闷的均衡社会和互相牵制的官僚机构的繁文缛节令法国民众感到厌烦和窒息。在音乐方面，法国的贵族阶级照旧封建保守，排斥一切外来形式，继续追捧欣赏着由吕利所开创的抒情悲剧，沉浸在宏大的场面和华丽的芭蕾舞演出中。有着社会使命感的法国启蒙运动者们首先嗅到了宫廷教会中的腐朽糜烂味道，开始积极向民众宣扬“理性”、“自由、平等、博爱”，力图推翻封建制度。就在这两种思想的冲击中，一起音乐事件掀起了法国思想界乃至整个法国社会的波澜，即———“喜歌剧之争”。

　　促进法国喜歌剧发展的事件，是1752年由巴姆比尼（Bambini）领导的意大利喜歌剧演员赴巴黎演出。在他们旅居巴黎的两年间，演出了佩尔格莱西的《女仆作夫人》等13部喜歌剧和幕间剧。在抒情悲剧占统治地位的法国，意大利歌剧以其朴素的音乐风格，生动地表演，贴近生活的题材引起人们极大的兴趣。喜欢辩论的法国人把法国抒情悲剧与意大利喜歌剧比较，指出两者之间的优劣，从而引起西方音乐史上著名的“喜歌剧之争”。反对者坚持宫廷贵族的艺术趣味，维护所谓“法国歌剧传统”，而以卢梭为代表的百科全书派学者，热情赞颂意大利喜歌剧的新鲜活力，批评法国人刻板保守的趣味。为此，卢梭撰写了《论法国音乐的一封信》一文，指出自己的理想歌剧观，并身体力行创作了一部法国式喜歌剧《乡村仆者》，力图实现自己的音乐理论。

　　随着喜歌剧的演出和争论，喜歌剧迅速成为当时法国音乐界的时尚，奥芬巴赫等作曲家纷纷投入喜歌剧创作中。格雷特里等人的《狮心王理查》成为法国喜歌剧的著名代表作。正是由于这么多作曲家的亲历亲为，使喜歌剧成为具有法国民族特征的歌剧题材，并在18世纪末19世纪初得到进一步发展。